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主席女士：
2 一年前我在本議事廳內宣佈一九九八年財政預算案。當時我相信，一年後的香港應已大致擺脫自一九九七年最後一季開始的經濟困境。我那時樂觀地估計，亞洲金融風暴的餘威到現在該已減弱，即使偶遇風浪，雷暴警告訊號卻應早已除下。 3 結果卻非我所料。這次風暴時間長而影響範圍廣，其威力也遠遠超乎大家意料之外，香港社會各界幾乎無一倖免。一九九八年，境外對香港的貨品及服務需求均大幅減少，港元因投機活動而備受嚴峻考驗，物業價格遽降，失業人數也急升。 4 自去年年中開始，利率下調，股價略升，物業價格亦見回穩。我在去年財政預算案中宣佈的各項稅務寬減措施已開始見效。去年年中推出的三百億元特別紓緩措施，也發揮了相當作用。然而，對那些幾經努力卻仍失業的人士來說，驟現的陽光並不足以帶來溫暖。 5 香港正面臨艱鉅的挑戰。不少公司因經營困難而縮減規模或倒閉。許多市民飽嘗凍薪、減薪甚至失業之苦。政府當前的任務，是盡量減輕經濟調整帶來的痛苦。我們的中期目標是鞏固經濟基礎，增加市場活力，並維持財政穩健。我們更應視這次考驗為消除結構性障礙的契機，爭取發揮香港地理上的策略性優勢，迎接新紀元。 6 為了集思廣益，更全面地掌握市民的期望，我今年特意擴大諮詢網絡，向立法會議員、臨時區議會主席、學者、傳媒和工商、專業團體等徵詢意見。我曾走訪商場，切身感受經濟調整對小商戶及民生的影響。我對各項電話訪問和民意調查的結果均十分留意，希望從中進一步聽取市民的心聲。此外，我也詳細閱讀了個別市民的來函，分享他們的個人經驗，瞭解他們對香港經濟情況的看法。本會二月十日進行的動議辯論又一次提醒我議員們對財政預算案的期望。我謹向所有曾與我分享對財政預算案意見的人士致謝。 7 政府對市民承受的痛苦感同身受，至為關切。即使在經濟蓬勃的年頭，市民也對財政預算案─尤其是其中的收支建議─很感興趣。面對目前的經濟困境，這份興趣更顯濃厚。市民雖不奢望財政預算案是靈丹妙藥，但大部份人仍希望政府能體恤民情，略解民困。然而，他們亦要求我必須確保政府採取的措施符合香港的長遠利益，切忌為一時之便，犧牲香港長遠經濟發展。 8 我收集所得的意見一再反映香港市民的成熟與理智。他們殷切期望政府採取措施鼓勵消費，刺激經濟增長，同時又深明政府的能力有限。他們理解政府面對兩難的局面，既需保持低稅率以紓解民困，又必須維持服務和繼續投資，以配合社會和經濟發展的需要。他們支持量入為出的原則，並認同維持收支平衡的政策目標。 9 以上所談，是在籌備今天下午向大家提出的建議時，不斷在我腦際縈繞的思緒。 10 現在讓我先詳細回顧一九九八年的經濟表現。
11 香港是一個開放的經濟體系，和東亞其他地區有千絲萬縷的貿易和投資聯繫。當金融危機籠罩整個亞洲並橫掃其他地區時，我們不可能獨善其身。在一九九八年况，不利的外圍環境和投機活動對港元造成的衝擊，使香港經濟面臨近年來最嚴峻的考驗。 12 消費開支自一九七四年石油危機後首次下跌。幸好近年底時股價回升，物業價格回穩，使市場情緒稍有改善，消費開支下跌的幅度才略為放緩。全年消費開支實質下降達百分之六點六。 13 整體投資繼連續四年錄得雙位數字的增長後，一九九八年首次回落，部份原因是公營機構的建築投資，隨機場核心計劃工程竣工而減少。去年上半年，私人機構建築工程仍有不俗的增長，但下半年物業價格暴跌使發展商信心受創，建築活動因而減少。利息偏高，加上商業前景不明朗，使機器及設備方面的開支也下降。綜合這些因素，投資開支實質下降達百分之五點八。 14 對外方面，香港輸往美國和歐洲的出口雖然有所上升，但仍不足以抵消輸往東亞地區出口的大幅減少。由於越來越多內地製成品經由內地港口直接輸出，不再經由香港付運，使我們的出口進一步減少。因此，貨品總出口實質下降百分之四點三，其中本地出口跌幅為百分之七點九，而轉口跌幅則為百分之三點七。 15 旅遊業上半年表現疲弱；經業界大力推廣和減價促銷，下半年才得以收復部分失地。整體而言，一九九八年的旅遊收益實質下跌百分之十四。此外，地區性的需求下降使我們在金融和其他商業服務方面的出口表現亦未如理想。一九九八年全年的整體服務出口實質下降百分之六點六。 16 另外，我們的進口也隨著本地需求放緩而減少，結果使我們的有形貿易逆差大幅下降，再加上無形貿易有相當大的順差，我們的整體貿易繼過去三年出現逆差後，去年已轉為輕微順差。 17 綜合上述因素，整年的本地生產總值實質下降百分之五點一，與一九九七年百分之五點三的增長有雲泥之別。在這一年間，本地生產總值的跌幅首三季持續擴大，至第四季才因本地金融環境好轉而跌幅放緩。 18 雖然屢遇挫折，但是香港的工商界和勞動人口充分表現出靈活和適應力強的特質。營商者採取果斷措施，節約開支和提高效率，同時降低成本，從而維持競爭力。再加上政府退還差餉和凍結服務收費，而公共事業在調整價格時亦表現節制，結果消費物價大幅回落，接近年底時更出現輕微負數。一九九八年全年，綜合消費物價指數僅上升百分之二點八，是自一九八一年編制綜合消費物價指數以來錄得最低的通脹率。 19 展望將來，一九九九年的外圍情況仍未許樂觀。美國去年消費需求增長強勁，部分是因股票市場表現優秀使然，但今年這情況卻未必能夠持續。巴西近期出現金融不穩，可能會牽連其他經濟體系。歐洲不少地方仍受俄羅斯早前出現的金融危機影響。至於東亞地區，金融情況雖已大致恢復穩定，但區內本地需求依然疲弱。日本經濟復元的速度對地區性復甦會有極重要影響，但其復元 的前景卻仍虛實難辨。 20 我們主要市場的需求短期內將表現參差。美國、歐洲和東亞區的進口將放緩或持續下降。此外，區內的出口競爭會非常劇烈。然而，當受金融風暴影響的經濟體系逐漸走出低谷，區內的情況將會改善。綜合這些因素，我預測整體貨品出口今年將實質下降百分之三點七，其中本地出口實質下降百分之五，而轉口實質下降百分之三點五。至於服務出口方面，我預期旅遊業會進一步復甦，其他服務行業的表現也有改善，今年整體將有百分之三的實質增長。 21 值得慶幸的是，作為我們的首要出口市場和生產腹地，中國內地預期在一九九九年仍會有百分之七的強勁增長。這將為香港提供廣泛的商業良機。 22 就內部而言，本地經濟最近出現一些令人鼓舞的現象。銀根已較為鬆動，本地利率亦見回落，這不單是由於美國連番減息，也因為本地貨幣市場的風險有所下降。股票市場的價格從去年八月的低點回升，物業市場也已回穩。因此，本地經濟氣氛已漸漸好轉。 23 與此同時，政府和公營機構大力推動基建計劃，有助刺激本地需求。然而，私人機構投資仍會受制於實質利率偏高、銀行借貸審慎和企業鞏固業務等因素，其中私人機構建築活動近期將持續疲軟。整體而言，我預測今年投資開支會繼續下跌，實質減幅約為百分之四。 24 本地消費開支仍會受失業和減薪的陰影影響，但上一份財政預算案推出的大幅稅務寬減應有助刺激消費，而物業價格趨於穩定，對消費也會產生正面作用，今年的實質消費開支預計將溫和上升百分之二點五。 25 整體而言，一九九九年早段的經濟表現會仍然呆滯，但下半年將有較明顯的好轉，我預測本地生產總值全年實質增長約為百分之零點五。
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26 至於通脹，由於國際貨品價格下跌，而主要供應地的通脹仍然偏低，今年外來因素對價格造成的壓力仍然輕微。內部通脹壓力會進一步減弱。去年市場租金顯著下降的全面效應，將逐漸在消費物價上反映出來。此外，工資會繼續因勞工市場疲弱而下調。去年凍結政府服務和其他公共事業收費的做法，今年仍會發揮紓緩作用。因此，負通脹可能會持續一段時期。我預測一九九九年的綜合消費物價指數將下降百分之二。在經濟情況困難時，消費物價下調可使生活開支不致過高，而工資和租金下降亦可減輕營商成本，從而提高我們的競爭力。
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27 區內大部分經濟體系均面對失業率上升的困擾，香港也不例外。自一九九七年第三季以來，經季節性調整的失業率由百分之二點二的低點上升至最近的百分之五點八，而就業不足率則由百分之一上升至百分之三點一。失業人數已倍增至超過二十萬人，但就業總數也增加了十一萬人。換言之，就業情況惡化的主因並非職位減少，而是勞動力供應增加。勞動人口中較年輕或年長，而教育和技術水平又偏低的人士，最受這次失業浪潮威脅。
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28 嚴峻的失業情況使就業專責小組的工作更形重要。該小組自一九九八年六月設立以來，推出一系列廣泛措施，創造就業機會，紓緩失業問題，其中包括提前開展政府工程，加強就業服務，改善職業訓練及僱員再培訓，以及加緊對付非法聘用勞工。一九九八年下半年創造的新職位約為三萬八千個。超過三萬名人士去年通過勞工署就業服務找到工作。在本財政年度內，僱員再培訓局為七萬八千人提供再培訓服務，增幅達百分之三十。有關工作在一九九九年仍會繼續。我們估計落實各項政策承諾及基建計劃，未來兩年將會產生十二萬二千個新職位。 29 由於就業情況持續轉弱，工資和家庭收入也隨之調低。一九九八年家庭收入中位數較一年前下降百分之五點三。對受僱人士來說，減薪當然不好受，但總比失業可取。從宏觀角度而言，為了提高我們在區內的競爭力，工資調整是必須和無可避免的。然而，工資調整必須在友好的氣氛下進行，以便維持和諧的勞資關係。
30 我們的經濟表現一九九八年出現逆轉，正好提醒我們經濟增長絕非必然。我們必須堅持不懈地鞏固根基，加強競爭力。我們不但要迎接在金融、財經及證券等方面的挑戰，而且應把握新科技帶來的機會，並使旅遊業生機再現。 31 金融風暴使香港金融體制成為大家關注的焦點。這是一個值得詳談的課題。 32 香港自一九八三年十月開始沿用聯繫匯率制度。此制度源自十九世紀的「貨幣發行局」，當時各種交易均以現鈔和硬幣進行。時至今日，由於電子交易已非常普遍，傳統的貨幣發行局制度必須強化。我們過去十年來不斷改進香港的金融制度，但這過程絕不應被誤解為偏離傳統貨幣發行局的基本原則。 33 去年九月，我們推出了一些技術性措施，它們是政府在証券和期貨市場進行反操控行動的重要部分和跟進工作。經調整後的新機制容許本地銀行無限制地以外匯基金票據為抵押品，使用外匯基金港元貼現窗。因此，每當大量國際投機資金迅速地投入或抽離港元市場時，本地銀行所持有的大量外匯基金票據即可發揮抗衡作用，從而減少對利率的壓力，但代價則是外匯儲備量會有較大波動。我們在貨幣發行局的理論基礎上，結合現代科技的要素，進一步鞏固香港的金融體制，精益求精。我已指派外匯基金諮詢委員會轄下的貨幣發行委員會，負責進行技術改良。為提高透明度，貨幣發行委員會的會議紀錄已對外公佈。 34 不論我們自己採取甚麼措施，我們必須意識到作為國際金融中心，香港的金融系統與國際市場唇齒相依。由於國際金融體制未能追上國際金融活動的發展，以致有些人可以在國際層面肆意挑選個別市場為襲擊目標，進行不受監控的市場操控行為。香港既然是開放的經濟體系，在這種情況下絕不可能獨善其身。正因如此，我們素來大力鼓吹鞏固國際金融體制。 35 接著，我想談一談外匯基金的投資策略。我們去年八月入市後，外匯基金持有相當龐大的本地證券組合。我們曾承諾檢討目前的持股量，同時兼顧外匯基金持有流動美元資產投資組合的需要，從而清晰顯示貨幣基礎有不少於百分之百的外幣為後盾。我們因而對外匯基金的整體投資策略進行了全面檢討。 36 有關檢討現已完成，而外匯基金諮詢委員會也已同意採納新的外匯基金投資策略。金融管理局(金管局)今天將公佈有關細節與制定新策略的理念。我們目前的本地證券持有量佔外匯基金的百分之十七，新策略要求把持有量降至百分之五。我將委託外匯基金投資有限公司就減持的最佳方法提交建議，從而確保證券市場不受干擾。 37 亞洲金融風暴廣泛蔓延的禍端之一，是地區內部份經濟體系對銀行業監管不力。香港的銀行業經歷考驗，表現穩健。但我們絕不能自滿。本地銀行業必須進一步加強風險管理制度。與此同時，我們也需提高監管的能力，採取「風險為本」的監管方式，認清和量化銀行面對的風險，並評估其應付風險的政策、程序和管理方式是否符合標準。 38 金管局聘請顧問探討銀行業的策略發展路向，以及對香港的規管與監管架構的影響。去年十二月發表的顧問研究報告提出了不少需要仔細研究的重要建議，金管局已就此展開全面諮詢。這些建議包括：
39 我們將全面考慮收到的意見，審慎行事。國際金融市場發展一日千里，要維持香港的國際金融中心地位，並保持生機蓬勃，我們絕不能落後於人。 40 在金融體系發展成熟的國家，企業通過債務市場融資是很常見的做法，而儲蓄者也視債券為傳統的投資工具。相對而言，亞洲區顯然缺乏這種流動性高而範圍廣的債務市場，因而受制於融資方式的局限。 41 金融風暴突顯了這種問題。地區內許多經濟體系均因經濟前景欠明朗，以及過份依賴流動性高的短期外來資金，結果出現信貸收縮，致使財政健全的企業也遇上融資困難。可幸的是香港銀行業管理健全穩固，使我們大致上免受這種負面影響。然而，即使在香港也有一些公司因銀行收縮信貸而遇到融資困難。發展本地及亞洲區的債務市場，可為營商者提供穩定而靈活的融資。作為國際金融中心，這也可使我們的融資架構更完備。我認為這項工作是當務之急。 42 為加強亞洲的債務市場，我們需要與地區內其他主要的金融中心通力合作，營造合適的市場環境。香港在區內扮演領導角色，負責統籌亞太經濟合作組織在區內發展債務市場的工作，積極推動亞太區財經方面的健康發展。 43 為推動本地債務市場的發展，我們將在一九九九年下半年，把外匯基金債券在香港聯合交易所(聯交所)掛牌上市，並容許在證券期貨和期權交易中，使用外匯基金票據為保證金抵押品。這會增加外匯基金債券在二手市場的流動性，並擴大投資者的基礎，使小額投資者也可參與，從而促進零售債券市場的發展。外匯基金債券上市，也會為地下鐵路公司等由政府擁有的公司發行的港元債券上市鋪路，最終促成私人公司債券在聯交所上市和交易。 44 另一項重要工作，是鼓勵信譽良好的外來公司 ─ 尤其是內地的企業 ─ 在香港發行以港元或外幣為單位的債券，從而取得融資。 45 與此同時，我們正致力促成地區內不同的交收和結算系統一體化，以便提高其效率及降低交易成本。我們還需在地區內提高信用評級能力，以便為各種亞洲債券定立公平可靠的市場基準。 46 對許多證券及期貨市場而言，一九九八年可謂波濤迭起。維持金融穩定，現已成為世界各地政策制定者、市場規管機構與學者費煞思量的課題。香港去年四月發表的金融市場檢討報告，是我們對此問題的回應。去年九月，我進一步宣佈採取三十點措施，加強證券及期貨市場的紀律和透明度，和防禦跨市場操控的能力。這些措施已大致上發揮預期功效。我已囑咐財經事務局和證券及期貨事務監察委員會(證監會)督導其餘措施的推行。 47 金融風暴敲響警鐘，使大家意識到本地法律不足以監管國際投資和資金的流動。我們正在設法填補此漏洞，從而降低風險。與此同時，全球化的趨勢提升了金融市場的競爭層次。為積極面對這些挑戰，我認為香港應從三方面著手，改革現有的證券和期貨市場。 48 首先，我們必須追上先進科技發展，才能維持香港作為世界金融中心的地位。我們的當前要務是合併結算系統，從而提高本地金融市場的效率，並改善其整體風險管理制度。結算系統不單有助進行買賣，同時更是整個金融服務界一項重要的公共設施。改善此重要的基礎設施，有賴政府牽頭並作出協調。由金管局設立和操作的即時支付結算系統，使銀行結算制度跨進一大步，足以證明政府在這類工作上需扮演主導角色。我將會委任證監會主席領導新設立的金融基礎設施督導委員會，在六個月內提出具體的行動方案和實施時間表。此外，該委員會還會研究如何改善基礎建設，以配合直通式交易、網上電子貿易及無紙化市場等發展的科技需要。 49 第二，我們應全面改革證券及期貨市場的規管制度。新制度將釐清證監會的規管目標，加強其監管與調查的權力，並且設立市場失當行為審裁處。此外，我們應為網上交易制定規例，同時精簡市場中介者的發牌制度。未來幾個月况，財經事務局和證監會將就上述構思，進一步徵詢公眾和市場的意見。為實施這項重大改革，我預計將於今年年底前向立法會提交有關法例。 50 第三，我們要把交易所和結算所的管治架構現代化，使它們更有效率，更符合市場導向，也更能應付全球性競爭。要達到上述目的，應把交易所和結算所「股份化」，把它們合併為單一市場營運者，最終以上市商業機構的形式運作。這種安排會把擁有權和交易權分開，從而提高競爭，進而刺激市場創新及降低運作成本。市場翹楚、政府和立法機關必須有遠見、有決心，才能落實上述深具影響的建議。今天出版的政策文件詳述建議內容，並清楚列明推行改革的里程碑和實施時間表。要落實建議，兩間交易所需邁出關鍵性的第一步，在七個月內定出「股份化」及合併的安排。我已要求財經事務局局長和證監會主席馬上與交易所和結算所跟進，並為實行改革預備所需的法例。 51 上述改革規模龐大，影響深遠，部分建議甚具爭議性，我們在落實的過程中需平衡多方面的利益，期間可能遇上的困難和阻力不容低估。但是香港絕不能墨守成規，固步自封。我們必須下定決心，迎接並征服面前的挑戰。我深信這些改革會開闢肥沃的新土地，促進證券及期貨市場的成長和發展。唯有如此，香港才能完成使命，成為優秀的國際金融中心。 52 保險業─尤其是人壽保險─過去十年發展迅速。由於社會思想日漸改變，再加上強制性公積金計劃推行在即，這種發展趨勢將有增無已。 53 為提高香港的服務素質，並保障購買保險者的利益，確保他們享有優質的保險中介服務，我們將推行保險中介人素質保證計劃。按照該計劃，保險代理及保險經紀均需接受足夠培訓，並且通過公開考試，才能註冊或取得授權，日後更要接受進一步的專業發展課程，才能繼續維持其註冊或授權資格。保險監理專員將和業界緊密合作，共同商定取得專業資格的具體手續。首屆公開專業考試將於一九九九年第三季舉行，而整套素質保證計劃則會於明年初全面落實。 54 高增值而具競爭力的產業，是健全的經濟體制中不可或缺的一環。在實踐自由經濟、盡量減少干預的前提下，政府有責任提供優越的投資環境和基礎建設，推廣、協助和支持製造業與服務業的發展。行政長官在去年的施政報告中確立目標，把香港發展為華南以至整個區域的科技創新中心，並為實現目標提出具體的新措施。 55 此外，我們已對香港吸引外來投資的策略和政策展開全面檢討。有關檢討將會研究如何在國際上推廣香港，並使我們的行政架構更有助促進外來投資。我們正向商界、投資者及其他有關的本地人士進行廣泛諮詢。檢討將於三個月內完成。
58 面對上述潮流巨變，香港應首先運用自已的長處，發揮策略性優勢。我們有先進發達的電訊網絡，完善的知識產權保障制度，而在提供穩妥可靠的電子交易環境方面也取得相當進展，這為我們大力發展資訊服務奠定良好根基。第二，我們既已選定發展資訊服務為目標，便應確定具體的發展範疇，以便催生新資訊產品，提升現有經濟活動的素質，並有效地在國際電子市場上推廣香港的商品。第三，由於資訊科技發展迅速，我們所有的競爭對手均力爭鰲頭，我們也得與時間賽跑，採取果斷行動，及時出擊，迎頭趕上。 59 考慮到上述因素，政府倡議在香港設立「數碼港」，提供重要的基礎建設，吸引資訊服務公司匯聚香港。這些公司將以財經服務、電子貿易、廣告、娛樂及通訊等行業為服務對象，提供多媒體支援等專門服務。我們現在已可通過互聯網交易股票、購買保險和預訂機票，試幻想你還可預覽旅遊目的地，甚至模擬走進酒店房間一看究竟，然後再行預訂。這只不過是其中一些數碼港可發展的服務。 60 一個成功的數碼港必須具備以下設施：
61 發展數碼港將主要依賴私人機構的專業知識和創業精神。由政府自行設計和興建該項目不是適當的做法，因為只有市場才最能掌握其賴以生存和發展的要素。為了加緊落實此項發展計劃，我們已跟率先倡議此項目的公司進行詳細商討，希望與該公司合作發展此項目。除了這間公司將成為主要租客外，我很高興至今已有數間資訊科技跨國公司表示願意成為數碼港的主要租客。 62 數碼港將位於薄扶林鋼線灣，耗資130億元，主要依賴私人投資。該項目預計在二○○二年開始分期落成。它將會提供超過一萬二千個職位，興建期間還會為建築行業製造約四千個空缺。然而，數碼港帶來的經濟效益尚不止此。本地較小型的資訊服務公司，將有機會在數碼港內和著名的行業翹楚共處，就最新的科技發展和市場趨勢交流意念，從中必然獲益良多。此外，會計、法律等支援服務的需求，也會因設立數碼港而有所增加。最重要的是，數碼港會提供優質產品，提高現有經濟活動的層次，使香港在遼闊無邊的數碼市場佔一席位。 63 旅遊業素來是香港經濟的重要支柱。一九九八年，旅遊業帶來的總收入高達550億元，佔本地生產總值的百分之四。 64 政府正和香港旅遊協會及業界代表共同推行一系列措施，鞏固香港的地位，使我們成為亞洲區最受歡迎的旅遊目的地。由於競爭日益劇烈，而遊客的要求也越來越高，香港不能固守城池，不思進取。因此，我們將全速推行幾項新計劃：
66 美國狄士尼公司是國際著名的主題公園營運者，其設於加里福尼亞、佛羅里達、巴黎和東京的主題公園均享譽全球。相信大家已從傳媒得知，政府與該公司早已就其在香港投資的計劃展開初步討論。 67 我們認為在香港發展狄士尼主題公園會帶來極大的經濟利益。主題公園本身會創造大量就業機會，而其工種對剛投入工作行列的年輕人，以及因經濟轉型而失業的中年人尤為適合。此外，主題公園會吸引新遊客來訪，令遊客延長在香港的逗留時間，並為本地市民提供新的娛樂活動，這一切都會刺激經濟，從而間接製造更多就業機會。此外，正如大家所知，狄士尼公司在創新和應用科技等方面也享負盛名。 68 我想趁此機會向大家匯報和狄士尼公司討論的進度。我們和該公司均殷切希望能促進其事，並且已就選址達成共識，在此基礎上，雙方已互換文書，同意展開更深入的談判，以期在一九九九年六月三十日前決定在香港設立主題公園的計劃能否成事。由於談判涉及敏感的商業資料，其中的細節在雙方達成共識前不宜對外公佈。然而，我想清楚說明，構思中的主題公園將建於大嶼山北部的填海土地上。 69 如果談判成功，我們估計將於今年稍後簽訂全面的發展協議。屆時，我們的目標將會是在一年內動工，以五年左右的時間完成第一期發展。 70 能在香港見到米奇老鼠和他的朋友們，我和市民會同樣感到興奮。然而我必須指出，現在雖已邁出重要的第一步，但具體的工作還有不少。我向大家保證，只要雙方能商定彼此均可接受的條件，政府將全力以赴，積極落實有關計劃。我們會把談判的進展盡快向議員匯報。
71 接著我想轉談公營機構。公營機構素來力求改進，永不言退。由於我們實施了一系列改革措施，公營機構現已日趨開明，同時也更具問責性。我們不但致力提高成本效益，確保公帑用得其所，而且不斷培養以成效為本、以服務為根的工作文化。我深信公營機構會和市民同步前進，把握經濟衰退帶來的機遇，鞏固根基，從而提高香港的競爭力。 72 行政長官在一九九八年的施政報告中宣佈，政府部門與公共機構將實行「資源增值計劃」。為確保該計劃盡早取得成果，於一九九九至二○○○年，我們要求政府部門和機構在不增加資源的情況下，提供新服務或改善現有服務。公營機構的員工對「資源增值計劃」的熱誠投入令我深感欣慰。在一九九九至二○○○年內，他們將通過資源增值節省超過8億元，其中大部份將用於改善公共服務，舉例來說：
74 「資源增值計劃」不是一個口號。它標誌著公營機構將同心合力，為公共服務帶來持久的改進。「資源增值計劃」的每一階段均設有具體的目標。到二○○二至○三年度，管理層需在不影響服務素質的前提下，達致運作成本降低百分之五的指標。與此同時，我們會在管理和提供公共服務的形式方面，推行根本的改革。 75 我們銳意改革公務員架構，配合香港不斷轉變的需要，同時應付面前的挑戰。我們會確保招聘、評核、獎罰、報酬及退休保障等有關安排合理而靈活，與管理完善的私人機構及其他政府媲美。行政長官非常重視此項改革，並已指示政務司司長與我共同督導這重要的任務。 76 我將稍後再談一九九九至二○○○年度的公務員薪酬調整。現在我想先簡述和公務員薪俸及服務條件有關的幾點問題。目前，十八萬九千名公務員及十四萬政府資助機構的員工，均採用公務員或類似的薪酬結構。整體而言，員工薪酬和福利佔經常性公共開支的三分之二。公務員薪酬必須充分而合理，才能吸引有才幹的人士加入公僕的行列。但我們決不能讓公務員薪酬超越私人機構的水平，也不應容許僱員人數增長和僵化的公務員服務條件像雪球一樣越滾越大，日漸變成公家不勝負荷的包袱。我們將採取幾項措施，避免上述情況出現。 77 首先，公務員薪俸及服務條件常務委員會(薪常會)目前正進行詳細的基準檢討，確保公務員各級別的入職起薪點與私人機構的入職薪酬水平大致相若。待檢討於一九九九年年中完成後，政府會決定新聘員工的起薪點需否下調。假如檢討結果顯示政府和私人機構的起薪點有重大差異，我們可能採取跟進行動，進行全面的薪酬水平調查，從而決定公務員合理的薪酬水平。 78 除薪酬以外，我們還應 總結目前的情況和參考私人機構及其他政府的慣常做法，認真檢討各種與工作相關或非相關的津貼是否合理。我們會立即制定一套適用於新入職員工的福利安排，包括房屋、假期、本地教育津貼及醫療福利等。我們會對發放超時工作補貼及署任津貼實施更嚴謹的規定。此外，我們會邀請薪常會和紀律人員薪俸及服務條件常務委員會就所有與職責有關的津貼項目進行全面檢討，並制定實施的原則和方式。 79 由於供款式的退休保障計劃已漸成國際趨勢，而香港亦即將推行強制性公積金計劃，政府有必要檢討公務員長俸制度。我們將盡快展開顧問研究，以期在明年年初就新聘員工的退休保障計劃提出建議。公務員長俸制度沿用經年，素來被視為公務員聘用條件的特色之一。在檢討過程中，我們將充分考慮改變長俸制度對公務員的士氣和穩定性有何影響。我們除了確保成本效益外，也必須為畢生服務市民的員工提供足夠的退休保障。 80 我們會重新制定公務員聘用政策，使聘用與解僱均更靈活。我們的目標是確保政府能挑選及保留最優秀的人才。同時，我們還會精簡現有的紀律處分制度和解僱程序，同時鼓勵管理層嚴格執行紀律，確保公務員隊伍紀律嚴明，以便滿足市民的期望。 81 當我們確定表現評核制度能有效地用以評定增薪幅度時，作為長遠目標，我們會研究能否把公務員的增薪與表現掛鈎。這種做法在私人機構內雖然相當普遍，但朝此方向邁進的同時，我們不應忽略大部分公務員職務的獨特性。 82 我們會通過採取另類的招聘方式，嚴格控制公務員人數增長。為增加調配人力資源的靈活性，同時提高成本效益，我們已賦予部門首長更大的酌情權，以靈活而更接近私人機構的薪酬及服務條件，聘請非公務員合約員工。 83 在推行上述廣泛改革的同時，我們將暫停增聘長俸制公務員來填補空缺和新職位。重要服務項目如需破例，必須提出充分理由，並按情況個別處理。到一九九九至二○○○年度結束時，連現有空缺和自然流失人數計算在內，此措施將使長俸制公務員人數減少達八千人。由於部門首長可聘請非公務員合約員工或臨時職員來處理部分前線工作，此項措施應不會影響就業機會。 84 公共服務廣泛而多元化，而提供這些服務往往需要大量人手。為確保公共資源用得其所，我們不能只衡量提供服務的員工開支，更重要的是徹底反思提供服務的方式。 85 我們素來鼓勵市場善用其企業精神及高效率，以最符合經濟效益的方式提供公共服務。由地下鐵路(地鐵)公司和九廣鐵路(九鐵)公司營運的鐵路系統，躋身全球最具效率之列；我們的隧道一座又一座均以建造、營運及轉讓的合約形式建成；我們處理廢物的設施，以設計、建造及營運的合約形式裝置和管理；政府隧道、停車場和辦公大樓的管理均已外判。我希望這種久經時間考驗的私人機構參與模式能更進一步。 86 社會福利署署長將於短期內推行福利服務外判試驗計劃，其中長者家務助理服務會是第一個試點。我們將不再把服務單元分配給非政府機構，要求它們按僵化的資助規例和程序運作，而會改用公開競投的方式，並以價格和素質作為評選的標準。我很高興得知署長會在其部門內設立合約管理組；更使我高興的是，署方將通過資源增值的方式，騰出成立合約管理組的資源。 87 供水服務是另一個適宜引進私人機構參與的項目。世界上許多城市均容許私人機構參與供水服務，藉以提高服務提供者的成本意識，加強市場導向，並通過在政府架構外運作而增加靈活性。我們已展開顧問研究，探討以不同形式引入私人機構參與供水服務的可行性。有關研究將於今年五月完成。政府會與市民及立法會分享研究結果。在決定未來路向時，我們會考慮公眾和員工的利益，以及供水服務的長遠成本效益。 88 私人機構參與的另一種形式，是把提供服務的政府部門全面公司化，從而把私人機構的管理模式套用在傳統的政府活動上。在適當時候，我們可進一步把其中一些政府公司私有化。我決心全速進行這項工作，並計劃盡早向議員們提出具體建議。其中一項建議已準備就緒，讓我詳細解釋一下。 89 香港素來堅守自由市場的原則，鼓勵私營機構參與經濟活動和進行投資。這套哲學體現在日常生活中，例子比比皆是。然而，有些大型的基建項目投資龐大，回本期長，未能在興建初期吸引私營機構參與。我們的解決方法，是由政府向其全資擁有的公司投入股本，由該公司負責興建有關項目，並套用私營機構慣常的經營規則，按商業原則營運。 90 地鐵公司正是一個成功典範。由地鐵公司興建和營運的地下鐵路系統是世界上首屈一指的。該公司最近剛建成世界級的機場鐵路，現在又已開始興建地鐵支線，把服務延伸至發展迅速的將軍澳新市鎮。地鐵公司多年來運作極具效率，奠定了穩固的根基，因而能夠將調整票價的幅度維持在通脹水平，同時屢有建樹。該公司具有穩健的財政基礎。 91 當年由政府持有地鐵公司百分之百股權的理由，現在已不再適用。因此，我建議通過公開招股的形式，將地鐵公司的部份股權私有化。然而，政府仍將會是該公司的大股東。 92 這種性質的公開招股提供大好良機，讓香港市民可參與擁有一間成功而具有盈利的公共公司。摻入私人股本，將鞏固地鐵公司提高效率和競爭力的決心，並且可開闢更廣泛的資金來源，使其未來發展可不必完全依賴政府注資或舉債。此外，地鐵公司上市也會鞏固香港的證券市場，並增加其對投資者的吸引力。另外，出售該公司的部份股權帶來的收益，對政府未來一、兩年的財政狀況也將大有幫助。 93 然而，地鐵公司私有化不能一蹴而就。我們需制定合理的規管架構，平衡投資者、公司員工和乘客的利益，同時確保地鐵的安全和服務水平不受損害。此外，我們還要等待適當的市場時機，才售出地鐵公司的股權。我們會諮詢議員和市民的意見，並爭取大家的支持。這項開創先河之舉如能順利完成，便會樹立楷模，日後其他政府擁有的資產如適宜私有化，亦有先例可循。我們將在一九九九至二○○○年財政年度內就此向立法會提交草案。 94 在我們計劃把地鐵公司部份股權私有化的同時，紅磡海底隧道專營權於今年九月一日屆滿時，政府將會收回其擁有權。我們會把海底隧道未來幾年的管理以合約形式外判，同時考慮其最佳的長遠安排。
95 現在讓我轉談公共財政管理。如果要簡明精確地形容香港多年來奉行的財政政策，「量入為出」是不二之選。我們從不縱容恣意揮霍的作風。我們的收入幾乎每年都足以應付開支。正因為如此，我們不但無需舉債，反而能累積充裕的儲備，使我們有足夠的實力，在過去一年多以來抵禦對港元的衝擊，並度過經濟難關。 96 去年十月，國際貨幣基金組織代表團訪港後，表揚香港審慎理財的政策名不虛傳。我們必須不負此美譽，才能維持國際財經社會以至外來投資者對香港的信心。這對香港的經濟前景至為重要。 97 國際財經社會也因《基本法》的規定而對香港更具信心。《基本法》要求「香港特別行政區的財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字，並與本地生產總值的增長率相適應」(第107條)，同時又規定我們在稅務事項上「參照原在香港實行的低稅政策」(第108條)。 98 制定下一年度的財政預算案是一項艱巨的任務。我所作的任何決定都必須符合《基本法》的憲制性規定。我既要緊守行之已久的理財方針，維持國際社會對我們的信心，又必須因時制宜，採取可行的策略；我既要考慮現在的經濟狀況，也不應忽略短至中期的經濟前景。在提出每一項財政建議時，我不但要衡量其財政效應，還應慮及它們對經濟復甦的影響。 99 我和同事們雖然幾經努力，但最後得到的結論卻是：一九九九至二○○○年度的財政預算案，將無可避免是一份赤字預算。讓我向大家解釋箇中原因。 100 首先，我將為行政長官去年十月在施政報告中宣佈的各項新措施和改善措施提供所需資源。把這些開支考慮在內，一九九九至二○○○年度的政府總開支估計將達2,420億元。假設現有的稅務及收入項目均維持不變，政府總收入估計約為2,080億元。換言之，我們要填補340億元的差額，才能達致收支平衡。要填補如此巨額的差距，不外大幅加稅或削減政府開支兩種做法。 101 大幅加稅會使企業和個人百上加斤。這種做法只會使消費開支和私人機構投資進一步萎縮，繼而令企業倒閉及失業等問題愈演愈烈，最終經濟不但未見復甦，反而深陷衰退的泥沼。大幅削減政府開支，會迫使我們放棄或嚴重延誤香港急需進行的基建投資。由政府提供或資助的公共服務，不論質或量均會下降。許多政策承諾均不能如期實現。這樣會直接影響民生，並且打擊投資者信心。一言敝之，不論是從收入或開支著手，如要達致收支平衡，總難免要採取嚴苛的措施。這不但從財政角度而言弊多於利，更會產生災難性的經濟效果。 102 在上述情況下，只要我們在中期內恢復平衡預算，短期出現財政赤字並不違反《基本法》。從宏觀的經濟角度而言，在中期內維持平衡預算，是一項審慎而合理的要求。反之，如要求我們每一財政年度均必須達致收支平衡，則未免僵化而有悖常理。 103 在諮詢過程中，議員們已清晰表明他們同意上述觀點。市民所表達的廣泛意見亦如出一轍。因此，我制定財政預算的策略，是在促進經濟復甦的同時，為中期財政狀況奠定穩固基礎。 104 要為中期財政狀況奠定穩固基礎，我們必須小心控制政府開支增長。香港其中一項基本的財政指引，是確保開支增長率在一段期間內不超越整體經濟增長的速度。為遵循此指引，我們多年來均按照本地生產總值的增長趨勢，計劃政府開支增長。 105 我們制定一九九八至九九年度的開支預算時，尚未全面掌握經濟調整的幅度，因此仍沿用預期的百分之五趨勢增長率為基礎。然而，一九九八年的經濟卻萎縮達百分之五點一。此外，我們為一九九九至二○○○年度制定的開支計劃，是按照百分之三點五的趨勢增長率擬定的，這遠遠超過一九九九年百分之零點五的預期增長。換言之，一九九八至九九年度和一九九九至二○○○年度，我們會按合共約百分之八點五的趨勢增長率制定開支計劃，而在這兩年內，經濟卻收縮超過百分之四點五。 106 出現上述情況，是因為我們有意識地在經濟低潮中維持原有的開支計劃，而不選擇削減開支，以免使經濟進一步衰退。然而，隨著經濟復甦，我們在中期內必須逐步調節這種不平衡的現象，以便開支增長漸次恢復和經濟增長相適應。我稍後會更詳細地談這個問題。
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107 由於社會服務的需求不斷增長，而我們的目標是使政府開支在一段期間內與本地生產總值的增長率相適應，因此，整個社會都必須接受我們需為不同範疇內的政府開支定下緩急輕重之序。一九九九至二○○○年度內，教育開支佔經常公共總開支的百分之二十一點三，醫療佔百分之十四點六，而社會福利則佔百分之十四點一，加起來正好是經常公共總開支的一半。截至一九九八至九九年度，過去五年間，教育經常開支的累積增長率為百分之二十八，醫療為百分之四十五，而福利則為百分之一百○三。與此同時，政府整體開支增長約為百分之二十八。福利開支的大幅增長，使它所佔的比重由一九九四至九五年的百分之八點七，升至目前的百分之十四點一。按照現有政策，隨著失業率上升及人口老化，上述範疇內的需求必將有增無已。由於預計大批擁有居留權的內地人士會流入香港，開支增長的壓力將會更大。由政務司司長領導的專責小組現正評估這些人士來港對我們造成的實質影響。待完成評估後，政府將適當調整資源分配。然而，一九九九至二○○○年度的開支應不致太受影響。
108 儘管我們將在上述範疇內力求提高效率和生產力，但若不重新檢討政策及調整開支的優先次序，我們將無法在開支限制內，滿足不斷增長的需求。為此，我們對綜合社會保障援助(綜援)計劃作出調整，減少身體健全的受助人對綜援的依賴，並鼓勵他們重新投入工作行列。我們還會對綜援計劃的其他方面作出檢討，確保公共資源獲得公平分配。我們不能再讓福利開支長期以兩位數字增長。在醫療方面，認真討論醫療服務融資問題也是一項刻不容緩的工作。提供幾乎免費而人人得以享用的高質素醫療服務，必然會對公共開支造成壓力，這是大家不能忽視的。哈佛大學進行的《香港醫療制度》研究報告將於短期內公佈，我希望社會人士屆時會積極參與討論。為實現行政長官提供高質素教育的承諾，教育會是其中一個重點開支項目。要維持香港的競爭力，我們必須在栽培下一代的工作上多作投資。 109 政策檢討絕不能用作無節制地削減公共開支的藉口。我與我的前輩們提出的財政預算案，均致力為社會上最有需要的人士提供支援。我們會繼續以此為指導原則。事實上，一九九九至二○○○年度的社會福利預算開支超過290億元，實質增長達百分之十三點六。
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110 我們出於財政考慮，決定在一九九九年凍結公務員薪酬。按照慣例，薪常會已展開私營機構薪酬增長趨勢調查，有關調查將於五月完成。政府收到調查結果與薪常會的建議後，可能會考慮需否比凍結薪酬更進一步。今年一月，我就此事與四個公務員評議會的代表坦誠交流意見，並因而深受鼓舞。他們明白市民期望公務員隊伍不斷提高效率，改善服務。同時，他們也表示願意為整體經濟利益作出合理犧牲，和市民共度時艱。 111 在收入方面，過去幾年我們都幸運地有能力降低稅率，提高稅務寬減限額，並且設立新的寬減項目，從而「還富於民」。結果大部分受僱人士無需繳納薪俸稅。 112 個別專業團體及學者因而批評我們把稅網收得過窄。此外，他們還認為香港稅基太小，建議政府增加稅種，從而維持收入穩定。 113 我體諒他們的關注，同時也明白他們的論點。然而，我們必須先理解改變稅制的實際含意。擴大稅基表示我們需徵收新稅項。擴寬稅網表示現在無需繳稅的人士將會墮進稅網。這些建議顯然極富爭議性。 114 香港素以低稅率及簡單而明確的稅制聞名。明確的稅務環境，是商人決定在香港設立或擴充業務的一項重要考慮因素。除非我們能確定改革稅制利多於弊，否則不應進行重大改革。雖然政府已就一項以消費為基礎而稅網頗寬的新稅項做了不少工作，但我認為現在並不是引進該稅項的良機。 115 有些人認為香港坐擁豐厚的財政儲備，大可提出更慷慨的稅務寬減，並進一步增加開支。這種看法恕我無法苟同。 116 香港去年致力捍衛港元，並確保市民的信心不會因本地股票市場受投機操控而崩潰。我們的舉動能收效，全賴香港充裕的儲備。我相信單是上述經驗，就足以證明我們過去多年來累積儲備的做法是正確的。 117 假如沒有充裕的儲備，政府就無法在出現短暫財政赤字時繼續推展開支計劃。為了照顧香港的經濟利益，我們必須維持原有的投資計劃。我們將繼續奉行量入為出的原則，即使短期內需要動用儲備，也會審慎從事。同時，我們絕不能利用儲備支持虧本的行業或公司，使它們勉強支撐下去，因為不管用多麼動聽的政治語言來包裝，這種做法歸根究底是一種資助，而資助只會打擊我們的競爭力。 118 我們必須堅持行之有效的政策，讓儲備發揮其應有的作用，即：
120 正因為有這些儲備，我們才具備足夠實力，抵禦經濟下調對政府財政的打擊。首當其衝受到打擊的，是我們的收入。 121 一九九八至九九年度，我們各方面的收入均有所減少。出售土地所得的收入比原來預期的數額少322億元，這主要是因為去年六月我們決定暫停土地拍賣和招標競投，並停止向房屋協會批出土地供興建夾心階層房屋之用。此外，多項稅收均明顯下降，包括利得稅(38億元)、印花稅(33億元)、博彩稅(23億元)，以及差餉、應課稅品稅、與汽車有關的稅收和各項收費(共44億元)。 122 幸好由外匯基金管理的財政儲備投資收益有所增加，抵消了上述稅收的部份減幅。這筆意外收益，是我們去年八月入市和其後恆生指數上升的副產品。由於有這筆收入，財政儲備的投資收益估計將為360億元，比原來的預測高出93億元。 123 綜合以上因素，我們的收入將達2,206億元，比原來的預期低384億元。 124 至於開支方面，總開支估計會達到2,451億元，比原來預測的低31億元；這是各種正負因素造成的結果。 125 一般收入帳目未盡用的款額為42億元，這主要是由於一九九八年公務員退休人數較預期少，以致長俸開支比預算低。基本工程儲備基金的支出比預期低40億元，其中一部分是因為輕微工程延誤，另一部分則是經濟下調使收地補償價下降。此外，去年六月決定暫停向房屋協會提供土地供興建夾心階層房屋，令貸款基金支出減少了68億元。 126 以上未能用盡的預算款項，大部分已被幾項支出抵消，其中包括向香港電訊公司支付34億元，使該公司提早交出電訊專營牌照；向兩個臨時市政局支付26億元，補償它們因去年六月推出的退回差餉特別紓緩措施而損失的收入；以及把原定於一九九九年四月為興建西鐵而提供的另一期為數60億元股本，提早注入九鐵公司。 127 綜合2,451億元的總開支和2,206億元的總收入，所得結果是245億元的赤字。然而，我稍後即將公佈的其中一項稅務寬減措施，會進一步增加赤字的數額。 128 一九九八至九九年度收入減少的情況，不可能一夜間逆轉。我們的收入與整體經濟表現有直接關係。由於預計一九九九年的經濟增長將為百分之零點五，收入也將停滯不前。此外，還有兩項因素會影響來年的收入。首先，一九九八年財政預算所提供大幅稅務寬減的效果，在一九九九至二○○○年度內將會完全呈現。其次，一九九八年營商利潤下降的後果，也會在下一財政年度的利得稅收入中反映出來。 129 我剛才談到下一財政年度赤字預算的問題時，曾提及開支與(未實施收入建議前的)收入之間的差距。出現這種差距，部分是由上述兩個因素造成的。當然，另一個因素是我們決心實施原有的開支計劃，並為行政長官去年十月在施政報告中宣佈的所有改善服務措施，提供所需的資源。 130 一九九九至二○○○年度，政府總開支將達2,416億元，其中經常性開支會達到1,797億元，比一九九八至九九年度的修訂預算高出128億元。這筆款項使我們不單能滿足因經濟不景而出現的各種需求增長，而且更可提供新服務和改善服務，其中尤以社會福利、教育及醫療為重。儘管經濟不景，上星期五公佈的開支預算仍提出了大量改善服務項目，並在基礎建設方面作巨額投資。 131 把我即將宣佈的收入項目考慮在內，我預計一九九九至二○○○年度將出現 365 億元的赤字，相等於本地生產總值的百分之二點八， 而財政儲備在下一年度結束時會下降至3,890億元。 132 我剛才曾說過，只要財政狀況在中期內能恢復平衡，一九九九至二○○○年度出現赤字是可接受的。本演詞的中期預測補編，反映我們在中期內僅僅能夠恢復財政平衡。中期預測以百分之三點五的本地生產總值趨勢增長率為基礎，這和我們過去十年來大部分時候所採用的百分之五趨勢增長率比較，下調幅度相當大。儘管預測增長率已作下調，仍有賴經濟表現在一九九九年下半年及其後持續上升，在二○○○年達百分之三點五至百分之四，並在二○○一年及二○○二年有更顯著的改善，才能實現此增長率。外圍經濟及金融情況必須持續改進，本地經濟才能有上述表現。 133 經濟增長速度放緩對政府開支的中期增長有極大影響。我較早前曾提到，一九九八至一九九九年度及一九九九至二○○○年度的政府開支持續增長，同時經濟卻出現收縮，兩者之間的鴻溝必須拉近。為此，經常開支和基本工程開支在二○○○至二○○一年度只能增長百分之三，而其後兩年的增長僅為每年百分之二點五。即使調低增長率，到預測期結束時，開支的累積增長率尚未能完全和經濟增長相適應，因此，在二○○二至○三年度後的兩年間，我們很有可能需在開支增長方面繼續有所節制。這正好突顯了達致「資源增值計劃」指標，以及重新釐定開支優先次序的重要性。 134 在收入方面，中期預測假設在二○○○至○一年度和二○○一至○二年度裡，每年均通過出售地鐵公司部分股權，取得150億元收入。 135 然而，控制政府開支增長、150億元的私有化收益及建議中的稅務措施，綜合起來仍不足以使我們在二○○○至○一年度裡完全擺脫赤字。我預期該年度將出現56億元的輕微赤字。由於二○○○至○一年度的開支與收入總額約為5,000億元，上述赤字可視為基本上達致預算平衡。由二○○一至○二年度開始，我們的財政狀況將逐漸回復穩健。我預期二○○一至○二年度的盈餘將為83億元，而二○○二至○三年度的盈餘則達145億元。 136 因此，我預計財政儲備將從一九九八年四月一日的4,580億元，降至二○○一年三月三十一日的3,830億元，其後才在接着的兩年間逐漸增長，到二○○三年三月三十一日預測期結束時，回升到4,060億元的水平。換言之，財政儲備水平仍將符合我在一九九八年財政預算案中定下的指引* ，只是比較接近指引的下限。
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137 近年來，連續幾份財政預算案均提出大幅薪俸稅寬減，並按高於通脹的比率提高免稅額。舉例來說，我過往所制定的三份財政預算案共把基本免稅額提高達百分之三十六點七，其間的綜合通脹率僅為百分之十五點七。此外，我們還大幅降低邊際稅率和擴寬邊際稅階，另外又新增了居所按揭利息、培訓開支和老人院舍照顧服務開支等幾項扣減項目。這些改變使受僱人士的薪俸稅負擔大為減輕。 138 一九九八年，經濟調整使通脹降至新低點，年底時更出現負通脹。與此同時，許多受僱人士的薪酬遭凍結甚或削減，他們的薪俸稅負擔也相應減輕。有見及此，一九九九至二○○○年度並無增加薪俸稅寬減的必要。因此，我建議薪俸稅的稅率及免稅額維持不變。
139 我們在一九九八年的財政預算案中把公司利得稅率降至百分之十六。香港是全世界利得稅率最低的地方之一。我建議維持利得稅率不變。這與本會很多議員及專業團體表達的意見一致。 140 薪俸稅不作調整也許會使許多人失望，但政府對社會整體所面對的經濟困境絕非無動於衷。為紓緩個人、家庭及企業的負擔，我建議退還一九九七至九八年度應課利得稅、薪俸稅及物業稅總額的百分之十。此項一次性措施所涉款額為85億元。絕大部分納稅人已繳納一九九七至九八年度的應課稅款。我們將於三月三十一日財政年度結束之前，寄出超過一百五十萬張支票，使他們在未來幾個星期內收到退款。至於尚未完全繳納一九九七至九八年度應課稅款的少數人士，也會相應享有稅務扣減。這項措施會使本財政年度的赤字增至323億元。 141 退稅安排不但能使個人和企業即時直接受惠，而且對消費開支和公司的流動資金也會有一定刺激作用，可謂邁向經濟復甦的重要一步。 142 我去年宣佈把大部分政府收費凍結在當時的水平，為期一年。當時我曾經強調，凍結收費只是非常情況下採用的非常措施，但政府仍會堅持由使用者分擔服務成本的收費政策。唯有如此，我們才能按照《基本法》的規定，繼續實行低稅政策。 143 政府目前的財政狀況，並不容許我們輕言凍結收費，更不容許我們背棄由使用者分擔服務成本的收費原則。然而，考慮到香港的經濟將於今年下半年才開始好轉，我決定把凍結收費的安排延長六個月。在此期間，我們會就凍結期後調整收費的幅度及優先次序，與本會議員交流意見，爭取達成共識。 144 去年十一月，政府宣佈重估應課差餉租值，新定的應課差餉租值將於一九九九年四月一日生效，較原定日期提早一年。我們同時決定日後應課差餉租值應由每三年檢討一次，改為每年檢討一次，使差餉徵收額更能反映實際租值，並且減少市民與差餉物業估價署之間不必要的紛爭。由於樓宇租值自一九九六年中進行重估後出現大幅滑落，提早重估應課差餉租值，會減輕大部分市民繳納差餉的負擔。此外，由於政府地租按應課差餉租值的固定百分比徵收，所以此項新措施也會使大部分需要繳納地租的市民減輕負擔。 145 我在上一份財政預算案中宣佈把差餉總徵收率由百分之五降至百分之四點五，為期一年。當時我曾強調，差餉是政府最可靠而又基礎最廣的收入來源之一，對此收入來源作調整，必須格外審慎。去年降低差餉率總徵收率，是為了讓最多市民和工商行業受惠，並實踐不應徵收超過政府所需稅款的原則。 146 由於一九九九至二○○○年度的整體財政 ─ 尤其是經常帳目 ─ 將會出現赤字，差餉總徵收率將恢復到百分之五，使這項穩定的稅收不致進一步減少。 147 儘管如此，由於我們提早重估應課差餉租值，預計百分之八十的物業下一財政年度的應課差餉金額，反而會比一九九八至九九年度更低。 148 我明白個人或企業均需繳交差餉，因此它可說是對社會影響最廣泛的稅項。鑑此，我在極為緊絀的財政限制內，盡量尋求紓緩差餉負擔的空間。在仔細考慮我們整體的財政情況後，我決定提供一次性的寬減，把七月至九月這一季的應課差餉款額減免百分之五十。這樣可使差餉物業估價署有充分的時間作出所需的行政安排。此項寬減可使繳納差餉的市民在一九九九至二○○○年度節省18億元。 149 大部份差餉收入均直接交予兩個臨時市政局。由於重估應課差餉租值，並把七月至九月一季的差餉減免百分之五十，兩局的差餉收入會大為減少。我們會按需要與兩局作適當安排。 商船註冊收費 150 航運業佔香港本地生產總值的百分之一點七，聘用員工達五萬人。目前在香港註冊的船舶總噸數高達六百二十萬噸。為鞏固我們國際航運中心的地位，加強在地區內的競爭力，我建議把與船舶註冊有關的收費作如下調整：
通過上述措施，在香港註冊的船舶總噸數可望在三年後增至一千萬噸，從而創造一萬五千八百個額外職位空缺。
153 政府對近期香港出現非法偷運和出售未完稅柴油的情況極為關注。我們會加強執法，打擊這類非法活動。 154 為促使所有新的士從二○○○年年底開始改用石油氣，從而落實改善空氣素質的政策承諾，我樂意豁免向汽車用石油氣徵收燃油稅。但我對本地石油氣的價格十分關注，價格過高可能會促成偷運和非法出售石油氣的活動。一旦出現這種情況，市民的安全將受到極大威脅。 155 為推動香港金融市場的發展，我建議：
此外，我們亦計劃讓市場莊家為對沖證券期貨而進行的交易享有印花稅豁免。落實此計劃前，我們必須先和兩間交易所共同商定有效的監管措施，避免有關豁免被濫用。
160 根據《基本法》第一百○七條的規定，特區政府有責任力求收支平衡。面對財政赤字，並考慮到短期內香港的經濟表現，特區政府不得不選擇性地提高稅收，從而確保財政狀況在中期內恢復平衡，同時製造空間，實施剛才提出的幾項特別紓緩措施。這是一個痛苦而必要的取捨，也是我們不能逃避的抉擇。我提出以下建議。
163 市民如購買價值3百萬元以上至4百萬元之間的物業，調整後需要增付7千5百元至1萬元的印花稅。購買這類物業的多為中等收入人士或家庭，這筆額外的印花稅雖然不能算是小數目，但相對於隨物業價格下降而減省的置業開支，應可說是微不足道。 164 最受上述調整影響的，是購買價值6百萬元以上物業的市民。相對而言，他們是社會上最有能力支付稍高印花稅的人士。 165 由於物業市場投機活動已大大減少，我建議樓宇買賣印花稅延遲至完成物業交易後才徵收。我們會確保物業投機者不會因此項措施而受惠。由於真正的置業者不必在簽訂買賣合約後隨即繳付印花稅，購買樓宇初期財政短絀的困境當可減輕。假如因種種理由，有關的物業買賣最終未能完成，置業者也不必因為已經繳納印花稅而蒙受損失。 166 在完成物業買賣後才徵收印花稅，會使一九九九至二○○○年度的現金收入減少。整體而言，我估計上述調整在一九九九至二○○○年度內會使收入減少8億元，但在中期預測期內則會使收入增加59億元。
167 另外，我建議對博彩稅作溫和調整。由於博彩稅是一種真正具有選擇性的稅種，因此和其他稅收項目比較，對民生的直接影響最輕微。為增加收入，我建議博彩稅作以下調整：
上述兩項調整在中期預測期內會增加20億元稅收。 168 香港賽馬會致力發展專業、廉潔的賽馬活動，為市民提供廣受歡迎的娛樂，使賽馬成為香港社交生活的一部份。賽馬會對公益事務的貢獻也值得表揚。為了保障政府稅收，同時確保賽馬會貢獻公益的能力不致受損，政府將與賽馬會緊密配合，採取必須措施，打擊非法投注及其他逃避博彩稅的賭博活動。
170 另外，我建議獅子山隧道的收費由6元提高至8元。有關調整將適用於所有使用該隧道的車輛，預計每年會帶來6千萬元的額外收入。 171 調整海底隧道與獅子山隧道的收費，除了有助增加收入，還可鼓勵駕車人士改用其他隧道，從而改善路面交通和減少交通堵塞。 172 路邊泊車錶最高收費自一九九四年以來一直維持在每十五分鐘2元的水平。我建議將最高收費提高至每十五分鐘4元，也就是說使用路邊泊車位的時租最高將為16元。由於路邊泊車錶分佈全港，實施上述調整需分階段進行。新收費初步將在繁盛地段實施，並於六個月內全面落實。調整後，路邊泊車位的最高時租仍會低於繁盛地段停車場的繁忙時段收費。有關措施預計在一九九九至二○○○年度內帶來1億9千萬元額外收入，而中期預測期內則會帶來額外收入9億8千萬元。 173 交通違例定額罰款自一九九四年以來並未作任何調整。我建議把所有該類定額罰款的水平，按一九九四年以來的綜合通脹率上調百分之二十六點五。這次調整是為了維持有關定額罰款應有的阻嚇作用。因此，我建議的調整，並不影響當初制訂這些定額罰款的政策原意，也不會改變各項罰款之間的相對水平。雖然提高定額罰款會使違規行為減少，但我預計這方面的收入仍將增加約1億4千萬元。 174 我必須強調上述增加收入措施的重要性。假如不實施這些建議，亦不把部分地鐵公司股權上市，我們中期的財政狀況將會十分脆弱。我們在二○○○至○一年度會面對240億元赤字，而二○○一至○二年度亦將有120億元赤字。換言之，香港會連續四年錄得赤字。此外，二○○二至○三年度(即中期預測的最後一年)的盈餘也會減半至73億元。這樣的前景極有可能使我們審慎理財的美譽毀於一旦，並且打擊國際投資者的信心。如此代價實在高昂。
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175 今年我不會建議提高應課稅品稅率，但我希望喚起大家對吸煙者藐視法紀的關注。為保障市民健康，政府多年來推行反吸煙運動。然而，根據數字顯示，自一九九二 年以來，吸煙人數雖無下降，完稅香煙的銷量卻連年下跌，這與非法偷運和販賣未完稅香煙有直接關係。由於經濟不景，販賣未完稅香煙的活動更形猖獗。我認為提高煙草稅只會增加未完稅香煙的吸引力，進一步助長偷運和販賣未完稅香煙的非法活動。這樣非但不能增加收入，對推行反吸煙政策亦無甚助益。更嚴重的是，任由黑市活動猖獗，會日漸蠶食市民對法治精神的尊重。這顯然是不可接受的。我們必須檢討如何理性地落實收入和衛生政策。我們會向香港吸煙與健康委員會徵詢意見，決定未來去向。在此期間，煙草稅維持不變。 176 維持公平的稅收制度，有賴賺取利潤和收入的人士依法繳稅。稅務局將繼續厲行稅務法規，打擊逃稅。過去三年，稅務局共完成五千四百宗稅務調查，追回的稅款和罰款總數約60億元。這些數據顯示，我們應加強執法工作。因此，在一九九九至二○○○年度內，稅務局將增設一隊實地審核組。 177 以上是我今年的收入建議。它們的預期效果詳載於本演詞的補編內。除以下幾項外，絕大部份收入建議均會由今年四月一日起生效：
178 由今年開始，我們會採用嶄新的方式，把需要通過修改法例來實施的收入建議，以綜合《收入條例草案》的形式提交立法會審議。這種做法的好處，是方便本會議員總覽各項收入建議，綜合考慮這些建議的整體財政效果，亦更符合我們一向的立場，即必須對財預算案的收入部分作整體考慮，而不應選擇性地討論。 179 在作出總結之前，我想先談談最近幾個星期引起了不少揣測的收入項目 ─ 離境稅。目前經由香港國際機場離境的人士需付機場離境稅50元，而由碼頭乘船往內地及澳門的旅客需付18元的乘客上船費，但是乘遠洋客輪及經由陸路關口離港的人士，則毋需繳付任何形式的離境稅。這種安排有欠公允。 180 如果徵收合理水平海陸離境稅，則離境人士不論採取何種交通方式均需納稅，從而消除現有不公平的現象；因此，我認為徵收海陸離境稅原則上是很合理的。更重要的是這稅項會帶來為數不少的稅收，對我們的中期財政狀況將有相當幫助。 181 然而，我和同事們討論徵收海陸離境稅時，大家都認為應作出適當的安排，避免對往來香港和內地之間的交通造成干擾。此外，我們還應確保往來兩地之間上學的學童，以及因工作需要而出入境的貨車司機等，不會因而受影響。換言之，要推行這項建議，必須先花時間與交通服務營運者進行討論，並解決具體的執行困難。 182 在宣佈財政預算案前，我們無法展開上述討論。現在，我們將會與交通服務營運者及其他有關人士，公開討論這項收入主導的建議是否可行。此外，我們亦將和本會有關的事務委員會進行商討。 183 我剛才特意強調這是一個收入主導的建議。我們絕對無意阻止香港市民因經商、探親、購物或其他理由前往內地。兩地之間往來日趨頻繁，其實對香港和內地都有好處。在今天的演詞中，我曾提到香港有必要放寬內地科學家和高科技人員的入境限制。我也曾引述行政長官把香港發展為華南科技創新中心的宏願。在內地有關部門的合作下，我們延長了羅湖和落馬洲關口的通關時間，並已促成開辦落馬洲和皇崗之間的穿梭巴士服務。此外，我們將耗資8億元擴建落馬洲的設施。現在我們又已邀請九鐵公司，就興建上水至落馬洲鐵路支線提交計劃書。這些措施均有助促進兩地之間日益增長的人、貨流量。正由於我們預計兩地往來將更加頻繁，徵收離境稅的建議才更顯得吸引，因為它很有可能會成為一個穩定而持續增長 的稅收來源。
184 香港在一九九八年遭遇的經濟挫折，可說是我們這一代人所經歷過最嚴峻的一次。這是香港經濟自一九六○年代起飛以來的第一次經濟衰退。然而，有跡象顯示我們已走出衰退的低谷，而來年的經濟表現也會持續改善。 185 由於官方數據總會有些時間差距，因此它們會有好一段時期未能反映經濟表現的實質進步。但事實上，香港正在為恢復經濟元氣奮勇求進。 186 香港市民以無比的決心和毅力，勇敢面對挑戰，再一次體現了典型的香港精神。與此同時，政府堅持捍衛港元及聯繫匯率，致力維持財經市場的正常運作，面對困難的抉擇而絕不畏縮。正因為社會上每一階層、每一個人均克盡其職，香港才能通過考驗。這份財政預算案一方面善用儲備，提出稅務寬減建議，另一方面又通過溫和的稅務調整，使我們的財政狀況得以在二○○一至○二年度恢復平衡。 187 一九九八年是艱苦的一年。至於一九九九年，即使不必應付千年蟲的問題，也不會是輕鬆的一年。然而，去年的困境不但帶來挑戰，同時也製造了新的機遇。歷史告訴我們，面對挑戰，香港市民絕不會畏縮，反而會充分掌握轉瞬即逝的契機，再創佳績。因此，政府將在資源限制內傾盡全力，展開數項重要工作。正如我剛才所說，它們全部會在來年展開，其中包括：
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