推動資產管理

32.     香港已是亞洲的主要資產管理中心。二○○三年，香港基金管理業務所涉及的資產總值約為29,500億元，其中海外投資者的資金佔百分之六十三，達18,600億元。亞洲區由銀行、基金經理及保險公司持有龐大退休金資產，內地的個人儲蓄不斷增加，香港在資產管理業務方面仍有相當大的發展空間。

33.    政府已就豁免離岸基金繳交利得稅的建議，進一步徵詢業界意見，短期內會把所需的法例修訂提交立法會審議。

34.    為了進一步推動香港的資產管理業務發展，政府在去年就應否取消遺產稅諮詢有關團體和公眾。對於應否取消這稅項，各有支持者。總體來說，意見傾向支持取消。

35.    反對取消遺產稅的人士認為，這稅項是就較富裕人士的遺產徵收，合乎「能者多付」的原則。他們亦認為，遺產稅並非影響投資決定的重要因素，有些更擔心取消該稅項可能對部分業界造成影響。此外，取消該稅項會令政府失去一個穩定的收入來源，令稅收減少，加大財赤。

36.    支持取消遺產稅的人士則認為，雖然該稅項原意是就較富裕人士的遺產徵稅，但實際上他們可能已透過各種方法避稅。稅務局去年完成的遺產稅個案中，扣除豁免後，遺產值在2,000萬元以下的個案，佔須繳稅個案的百分之七十左右。他們認為，避稅的情況在其他地方也普遍存在。要堵塞這些漏洞殊非容易。此外，有意見認為由於遺產稅評稅需時，以致有些市民，包括經營中小企業的人士，他們的資產可能在評稅期間被凍結而導致資金周轉不靈。他們亦可能因需要現金繳納遺產稅而須變賣資產，以致出現經營上的困難。

37.    近年全球金融業發展一日千里，亞太區的金融市場亦加快了發展步伐。香港面對着空前的機遇，亦同時面對越趨激烈的競爭。亞太區內其他地方，包括印度、馬來西亞、新西蘭及澳洲已在近二十年先後取消遺產稅。在歐洲，意大利及瑞典亦已取消該稅項。據我們了解，遺產稅對中小企業的不良影響，是有些地方決定取消遺產稅的一個主要原因。

38.    投資決定受許多因素影響。我們亦無法準確估計取消遺產稅會為香港帶來多少外來及本地投資。不過，我們相信，取消遺產稅可增加香港對投資者的吸引力。許多業界人士估計，取消遺產稅會令更多人透過在香港的信託或公司，持有在港的資產。這將吸引更多公司和專才來港，帶動更多資產管理業務在香港發展，增加就業機會，使香港成為更有競爭力的國際金融中心。此舉亦可令金融市場變得更暢旺，從而為政府帶來更多的印花稅和其他的稅收。

39.    考慮到上述的各種因素，權衡輕重，我建議取消遺產稅，並將盡快向立法會提交有關的條例草案。

40.    金融業是一種非常高增值的產業，對香港的經濟非常重要，直接的經濟貢獻佔本地生產總值百分之十三，並帶動一系列專業服務的發展，進而對本地房地產以及消費等不同行業有強大的拉動作用。隨着金融業的全球化，資金、金融人才及技術的流通更頻繁及容易，為香港帶來新的機會。我希望上述的一系列措施，可進一步推動香港的金融業發展，並加強香港作為國際金融中心的地位。

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