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| 主席女士：
新一年度的財政預算案自發表以來，在社會上引起了熱烈的討論，傳媒廣泛報導了許多市民、學者、業界代表所表達的意見。立法會於三月二十四和二十五日進行的財政預算案辯論中，五十九位議員均積極發言，並提出許多寶貴的意見。我感謝各位議員和市民大眾對財政預算案及香港經濟前景的高度關注與認真討論。 2 大部份市民和本會議員原則上都接受政府為一九九九至二○○○年度制定赤字預算，對於我們為在中期內使財政狀況恢復穩健而提出的建議，大家也表示支持。財政預算案演詞中宣佈的幾項大型新計劃，均獲得廣泛認同。香港市民對財政預算案的回應是積極而正面的，這再次證明經濟低潮帶來的考驗，不但不會使我們垂頭喪氣、怨天尤人，反而更激起大家奮發圖強、征服挑戰的決心和志氣，這種典型的香港精神，使我深受感動和鼓舞，也令我對香港的前景更添信心。 3 這並不是說我提出的每一項建議均獲得社會上一致贊同。我從來不曾預期有一面倒的反應。香港是一個多元化的自由社會，每個人從各自的角度出發，都可能對財政預算案產生不同的看法，這是健康而正常的現象，也反映香港成熟、包容和自由的風氣。 4 在上星期立法會的辯論中，有個別議員表示他們所以不支持財政預算案，是因為他們信奉的公共理財哲學與政府實行的截然不同。我和他們意見相左，主要是由於彼此對《基本法》第107條所體現的理財原則及該條文的法律約束力，持完全相反的看法。我必須申明，政府不應該也絕不會違背《基本法》的憲制性規定，同時也不會偏離審慎理財的原則。 5 有人說，今年的財政預算案引起廣泛關注，是因為我的演詞不但討論政府的開支和收入建議，更提出一系列重要的新措施。他們認為我今年擴大了財政預算案的範疇。事實並非如此。早在一九九六年發表任內第一份預算案演詞時，我就曾說過：「財政預算案不單是一份會計帳目報告，也不單是香港經濟和金融狀況的定期報告」。在這份每年一度發表的文件中，政府應交代我們對香港經濟前景的抱負和公共事務的承擔，更應處理和回應社會關注的問題，並履行領導責任，清楚勾劃香港未來發展的路向。因此，我在今年的演詞中，不單闡述對一九九九至二○○○年度以至中期公共財政表現具有影響的經濟課題，更提出了幾項與香港長遠經濟前景有關的重要措施。 6 如果說一九九九年的財政預算案有其獨特性，那是因為在擬備這份預算案時，香港正面對數十年來最嚴重的經濟困境。正如所有香港市民一樣，我殷切期望財政預算案能有助紓緩經濟困境，並把握經濟衰退帶來的每一個機會，啟發新思維，開創新動力，增強香港的競爭力。我在財政預算案中宣佈多項新計劃，正是為了達到上述目標。政府將全力以赴，落實這些項目。 7 政務司司長已詳細談論公務員改革的建議，這將是政府來年其中一項工作重點。然而，我們提高效率的努力並不止於此。在改革公務員制度的同時，我們更會研究各種提供公共服務的方式，務求盡量加強私人機構的參與。 8 關於向公眾出售部份地下鐵路公司股權的建議，我對運輸局局長的發言只想作一點補充。提出這一項私有化建議，主要目的是要盡量提高地鐵公司的效率，使公眾也可擁有該公司的股權，加強市場對地鐵公司的監管，同時深化本地證券市場的發展。出售股權對政府中期的財政狀況會大有幫助，這是一項額外收獲，卻不是主要的考慮。我可以再次向議員保證，在私有化的過程中，政府將以公眾利益為首要考慮。 9 關於數碼港及狄士尼主題公園兩項計劃，資訊科技及廣播局局長和經濟局局長已分別發言，我在此不贅。我向各位議員保證，如果就這兩項計劃進行的談判最終能取得圓滿成果，政府會隨即把我們的建議及其支持論據，提交議員審議，並確保最高的透明度。我們將以行動證明，政府的處理手法公平、慎重，並且符合法治精神。我們必須取得議員的支持，才可落實有關計劃。 10 政府參與上述發展項目，並不意味我們已改變素來奉行的經濟政策。政府對香港的經濟發展仍會繼續維持「盡量減少干預、盡量給予支持」的政策。數碼港和狄士尼主題公園的發展策略，原則上與我們過往發展工業邨、貨櫃碼頭及海洋公園的做法並無分別，即政府主要通過提供土地和基礎建設，促成其事。政府必須行事果斷，及時推動創新意念，才能應付全球競爭和經濟衰退的挑戰。在落實創新意念的過程中，我們沒有理由摒除與私人機構合作的可能性，但是這種合作關係必須建立在公平、具有成本效益及符合香港整體利益的基礎上。在此過程中，我們絕不會犧牲香港賴以成功的基本原則。 11 我就證券及期貨市場公布的一連串改革，獲得本會議員及市民大眾廣泛的支持。建議中的改革將提升香港市場的競爭力，確保我們在下一世紀成功保持國際金融中心的地位。自三月三日起，證券及期貨市場改革的工作已從三方面全面展開。首先，金融基礎設施督導委員會至今已三度開會，並取得良好的進展。其次，我們正為草擬證券及期貨條例草案進行籌備工作，並於短期內就部份建議向市場徵詢意見。第三，兩間交易所均已聘請財務顧問，就「股份化」與合併的計劃提供意見，以期在九月底之前達成協議。政府亦期望在短期內委任其財務顧問。財經事務局局長與兩間交易所及香港結算的領導層一直保持緊密聯繫，並會在短期內成立一個協調委員會，以統籌「股份化」和合併的事宜，其成員將包括兩間交易所和香港結算的領導層和業界的代表。與此同時，證券及期貨事務監察委員會(證監會)和市場機構也正採取行動，確保證監會及合併後成立的新機構兩者之間，能合理分配各種市場規管功能，包括市場監察、規管上市活動和中介人士等職責，以及為投資者設立賠償安排。 12 推行改革的工作已取得良好開端。要圓滿落實整套改革計劃，我們會聆聽社會各界人士的意見，尤其應小心和迅速地處理業內人士和議員關注的問題，平衡多方面的利益。過去幾個星期以來，市場參與者對改革建議反應積極，使我對按時完成目標充滿信心。證券及期貨市場改革事在必行，政府決心按既定的時間表完成這項工作。 13 在銀行業方面，我們剛就銀行業檢討的各項建議完成公開諮詢。金融管理局會分析收集到的意見，並審慎地落實有關建議。 14 接著我想轉談經濟預測。政府預測一九九九年的增長率將為百分之零點五，而中期預測的趨勢增長率則為百分之三點五。上述的中期預測和過去十年來大部分時候採用的百分之五趨勢增長率比較，下調幅度相當大，而去年本地生產總值出現百分之五點一的負增長，也調低了整體預測的基礎。根據此預測，本地生產總值要到二○○一年，才能恢復一九九七年的水平。儘管如此，仍有人認為政府的預測過份樂觀。 15 經濟預測並不是一門精密準確的學問。沒有人能誇口其經濟預測必然準確無誤。香港開放的經濟體系也意味我們的經濟增長很受外來因素影響，而外圍的表現仍欠明朗。但有一點我必須強調：政府的預測是按照現有資料，經過認真、專業的分析和推算所得的結論。根據多年來的往績，政府的經濟預測確實比絕大多數其他的預測更準確。我必須指出，有些人猜疑政府故意誇大未來幾年的經濟增長預測，藉以支持較高的政府開支預算，這種說法是毫無根據的。事實上，我們決心在中期預測期間把政府開支增長控制在百分之三點五以下。 16 部份議員對其中一些增加收入建議表達了特別的關注。我對他們的看法十分理解。我已向本會議員致函，解釋政府提出這些建議的必要性。由於這是許多市民關心的課題，請容我簡單地覆述一下政府的想法。 17 儘管經濟逆轉使政府各方面的稅收均大幅減少，但為了繼續向市民提供房屋、醫療、社會福利等各項公共服務，並投資於教育、基建等重要範疇，新財政年度的開支不減反增。我深信這種做法符合香港的最佳利益，而且也獲得市民的普遍支持。由於收入和開支此消彼長，我們在一九九九至二○○○年度將再次面臨財政赤字。根據《基本法》的規定，政府有責任盡量減少赤字，使預算早日恢復平衡。長期出現財政赤字，將會損害香港「審慎理財」的美譽，打擊投資者的信心，影響我們在國際上的信用評級。香港的信用評級如被調低，所有行業均要為籌集資金而承擔更高昂的代價，這對香港的經濟復甦毫無益處。 18 為了避免上述嚴重後果，政府不得不建議選擇性地提高稅收。事實上，假如我們不對直接稅作任何改變，同時又繼續凍結政府收費，可供調整的政府收入項目實在所餘無幾。財政預算案中提出的幾項增加稅收建議，包括溫和調升樓宇買賣印花稅、博彩稅、隧道費及路邊泊車錶收費，並按通脹提高交通違例定額罰款。這些措施絕非針對某些行業。我深深明白，在目前的經濟情況下，即使我反覆思量，周詳考慮，但在作出抉擇後，總會有些市民因增加政府收入而需承受較重的負擔，但從香港的整體利益出發，這是無可避免的。相對而言，我們如選擇擴闊稅基來增加收入，只會有更多市民受更深的負面影響。 19 我們向運輸業代表解釋對該行業有影響的收入建議時，他們表示對調整交通違例定額罰款的建議尤為憂慮。本會部份議員也表達了相同的意見。因此，政府決定把提高定額罰款的實施日期，延至收入條例草案獲本會通過後才開始生效。 20 我再次呼籲各位議員對財政預算的所有開支和收入建議作整體考慮，衡量它們的綜合財政影響，特別要顧及《基本法》對處理財政預算案有十分嚴謹的規定。提高稅收或政府收費水平素來是一項困難的抉擇，但我希望議員以香港整體的利益為依歸，並認同克服財政赤字是政府與立法會的共同責任和目標，支持政府提出的所有增加收入建議。 21 我們會另行處理徵收海陸離境稅的建議。政府會充份考慮本會議員和社會各界的意見，審慎行事。不過，我想指出，至今已發表的眾多意見，似乎仍不足以推翻我們提出建議時列舉的理據。 22 我們確有必要增加收入。八歲時，家母曾對我說：「家有三千，日用二錢；全無生計，用得幾年？」傳統理財智慧的啟蒙，使我一生受用。因此，我認為出售資產帶來的收入只能應一時之需，我們並不能賴此填補經常性的赤字。此外，我們也不能長期以舉債的方式解決問題。政府雖然並不完全排除舉債的可能性，但在目前的情況下，舉債只會引來不利的市場反應，而且會加深市民對香港財政狀況的憂慮。事實上，香港目前尚無舉債的必要。 23 對香港而言，一九九九年是關鍵的一年，既富有挑戰，又充滿機會。要克服困難，闖開新局面，創造就業機會，大家必須同心合力，互相扶持。我希望大家能求同存異，發揮團結合作的精神，傾力以赴，共同協助香港踏上經濟復甦之路。 24 復活節假期即將來臨，我很高興能向大家宣佈，稅務局局長至今已把一百五十萬張退稅支票全數寄出，使許多家庭和企業能趕及收到這筆意外的款項，歡度假期。當然，如果幾位原來對財政預算建議持保留態度的議員都能回心轉意，則對我來說，會是最好的節日禮物。 25 謝謝主席女士。
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