財赤成因

9.         持續及龐大的財赤問題其實反映香港面對的四個轉變：周期經濟調整、香港經濟轉型、人口老化及政府政策的變動。

10.       經濟周期的影響主要在於地產市場出現調整，加上泡沫經濟爆破，政府由房地產活動直接和間接所得的收入大幅減少。

11.     經濟轉型方面，隨着以華南為中心的區域經濟日益擴展，生產及服務的流動性大大提高，香港不少經濟活動向外轉移。工業的生產工序在以往二十年來已大部分北移。進出口貿易由以本地出口為主變成以轉口貿易為主，最近更轉向離岸貿易，服務業也逐漸向外拓展。政府面對經濟轉型帶來的挑戰，正積極在政策上作出配合，增加外來需求，以及推動高增值產業的發展。但由於香港的直接稅收以地域來源原則徵收，經濟轉型對香港的公共財政有重大的影響。

12.           人口老化也為公共財政帶來挑戰。以往十年，六十五歲及以上的人口由百分之九增至百分之十一，預計到二Ｏ三一年會達到百分之二十四。人口老化將會加重政府在社會福利、醫療的開支。勞動人口比例下降，稅收亦會相應減少。

13.         政府政策變動對公共財政有重要影響。政府提供的服務，過往十年無論在質或量上都有所改善。同時，由於政府和資助機構工資的調整機制欠缺彈性，單位成本升幅超過整體經濟物價升幅，結果是以往十年，以現金計算的公共開支平均每年增長百分之八點三，比同期平均每年經濟名義增長百分之四點九為高，而公共開支佔經濟比重亦由百分之十五點六增至今年的百分之二十一點五。主要政策範疇的公共開支增長不少：

一九九二/九三年度 (億元) 二ＯＯ二/Ｏ三年度 (億元) 教育 222 [2.8%] 549 [4.3%] 醫療 136 [1.7%] 339 [2.7%] 社會福利 73 [0.9%] 326 [2.6%] 房屋 129 [1.6%] 291 [2.3%]

[   ]顯示開支佔本地生產總值百分比

14.        另外，政府過往多次減稅減費，各項政府收費帶來的收入佔政府經常開支總額的比例，在以往十年由百分之十八大幅減至百分之六。

15.        在區域化、人口老化的情況下，高工資、高福利，在沒有高地價支持下，出現結構性赤字是無可避免的。

16.          對於這些問題，我們近年已有探討。去年二月， 「檢討公共財政專責小組」對香港面對的結構性財政問題提交了報告。同一時間，「稅基廣闊的新稅項事宜諮詢委員會」也發表了有關擴闊稅基的報告，探討了直接和間接稅與公共財政的關係，並提出建議，包括在適當時候開徵商品及服務稅。

17.      考慮到香港經濟的特色和歷史發展，我們認為「大市場、小政府」及低稅制是香港發展的重要基石。去年我提出公共開支佔經濟的比例應控制在百分之二十或以下。在控制公共開支的同時，政府認為長遠有需要開徵商品及服務稅，以擴闊稅基，穩定公共收入。鑑於現時經濟情況，我們決定暫時不會開徵此稅，但會繼續研究技術細節，以備將來需要。

18.       由於財赤嚴重，必須及時解決，政府當前的責任是提出消滅財政赤字的具體方案。