社會福利開支
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65.
另一項增長迅速的公共開支是社會福利，現時佔經營開支百分之十五點五，其中社會保障援助金開支佔經營開支百分之十點六。政府會繼續為弱勢社羣及有困難人士提供基本「安全網」，使社會上沒有人因經濟問題而露宿、捱餓、失學、失救。但鑑於香港人口結構變化，社會保障援助需求日增，是需要正視的問題。衞生福利及食物局局長已於上星期公布社會保障援助金額調整的詳細建議。有關建議的目的是按社會保障援助物價指數的變動，將援助金額回復到原來的購買力水平，而對長者及殘疾人士的綜援金額調整則會在兩年內分兩階段進行。建議調整已反映在今日呈交本會的二ＯＯ三/Ｏ四年度預算內。
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66.
我們預計調整援助金額建議全面落實後，社會保障的開支全年會減省約17億1千萬元。雖然有以上的調整，預計未來幾年社會保障援助金的開支仍會大幅增加。我們會繼續檢討社會保障計劃，以確立有效和財政上可持續的基本安全網，協助經濟上有困難的人士和家庭。
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善用資源
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67.
政府所用的資源，都是取諸市民大眾，因此必須珍惜。政務司司長已委任行政署長聯同效率促進組專員統籌各部門，更好利用資源，避免浪費。公務員事務局最近亦已向部門首長發出通告，鼓勵部門同事積極參與「公務員建議計劃」，提出節省開支的方法。我亦歡迎市民向我們提出意見，協助政府善用資源。
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靈活理財
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68.
去年我提出了政府在財政管理上的一些方針。其中一項，就是採用名義即現金概念去計劃支出，避免政府開支物價升幅高於整體經濟物價升幅的慣性偏差。我們已經落實了這項新安排。
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69.
由今年起，隨着問責制的推行，每個政策局獲分配開支上限，即經營開支封套。各局長有更大的自由度，在經營開支封套內調配資源，部分節省的資源可保留至日後使用，以鼓勵節省開支。
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