财赤成因

9.         持续及庞大的财赤问题其实反映香港面对的四个转变：周期经济调整、香港经济转型、人口老化及政府政策的变动。

10.       经济周期的影响主要在于地产市场出现调整，加上泡沫经济爆破，政府由房地产活动直接和间接所得的收入大幅减少。

11.     经济转型方面，随着以华南为中心的区域经济日益扩展，生产及服务的流动性大大提高，香港不少经济活动向外转移。工业的生产工序在以往二十年来已大部分北移。进出口贸易由以本地出口为主变成以转口贸易为主，最近更转向离岸贸易，服务业也逐渐向外拓展。政府面对经济转型带来的挑战，正积极在政策上作出配合，增加外来需求，以及推动高增值产业的发展。但由于香港的直接税收以地域来源原则征收，经济转型对香港的公共财政有重大的影响。

12.           人口老化也为公共财政带来挑战。以往十年，六十五岁及以上的人口由百分之九增至百分之十一，预计到二Ｏ三一年会达到百分之二十四。人口老化将会加重政府在社会福利、医疗的开支。劳动人口比例下降，税收亦会相应减少。

13.         政府政策变动对公共财政有重要影响。政府提供的服务，过往十年无论在质或量上都有所改善。同时，由于政府和资助机构工资的调整机制欠缺弹性，单位成本升幅超过整体经济物价升幅，结果是以往十年，以现金计算的公共开支平均每年增长百分之八点三，比同期平均每年经济名义增长百分之四点九为高，而公共开支占经济比重亦由百分之十五点六增至今年的百分之二十一点五。主要政策范畴的公共开支增长不少：

一九九二/九三年度 (亿元) 二ＯＯ二/Ｏ三年度 (亿元) 教育 222 [2.8%] 549 [4.3%] 医疗 136 [1.7%] 339 [2.7%] 社会福利 73 [0.9%] 326 [2.6%] 房屋 129 [1.6%] 291 [2.3%]

[   ]显示开支占本地生产总值百分比

14.        另外，政府过往多次减税减费，各项政府收费带来的收入占政府经常开支总额的比例，在以往十年由百分之十八大幅减至百分之六。

15.        在区域化、人口老化的情况下，高工资、高福利，在没有高地价支持下，出现结构性赤字是无可避免的。

16.          对于这些问题，我们近年已有探讨。去年二月， 「检讨公共财政专责小组」对香港面对的结构性财政问题提交了报告。同一时间，「税基广阔的新税项事宜谘询委员会」也发表了有关扩阔税基的报告，探讨了直接和间接税与公共财政的关系，并提出建议，包括在适当时候开征商品及服务税。

17.      考虑到香港经济的特色和历史发展，我们认为「大市场、小政府」及低税制是香港发展的重要基石。去年我提出公共开支占经济的比例应控制在百分之二十或以下。在控制公共开支的同时，政府认为长远有需要开征商品及服务税，以扩阔税基，稳定公共收入。鉴于现时经济情况，我们决定暂时不会开征此税，但会继续研究技术细节，以备将来需要。

18.       由于财赤严重，必须及时解决，政府当前的责任是提出消灭财政赤字的具体方案。